전자책을 읽기란 여간 불편한 게 아니다. A서점에서 파는 책이 B서점에 없는 때가 있다. 그런데 뷰어는 B서점 게 마음에 든다면 어떻게 해야 할까. 지금으로선 방법이 없다. A서점이 지원하는 전자책 단말기나 뷰어만 이용해야 한다. 같은 책을 B서점에서 판다고 해도 마찬가지다. 전자책은 산 곳에서만 읽을 수 있다.
전자책 독서 환경은 종이책과 달리 왜 유독 유통사의 영향력이 강할까. 종이책은 어느 서점에서 샀는지에 상관없이 읽을 수 있는데 말이다.
전자책 파일에는 디지털저작권관리(이하 DRM) 기술이 씌워져 있다. DRM은 디지털 콘텐츠나 하드웨어의 사용을 제어하고 출판자나 저작권자가 의도한 용도로만 사용하도록 하는 기술을 말한다.

DRM은 콘텐츠 생산자나 저작권자가 디지털 콘텐츠의 무분별한 복제를 막고 자기의 관리 아래에 두게 한다. 과거 음악 파일을 사면 특정 단말기에서만 사용 가능했던 게 DRM 때문이었다. 덕분에 음악 파일을 살 때마다 지원하는 단말기를 확인해야 했다. 컴퓨터에 내려받은 음악 파일을 MP3 플레이어로 옮기려면 별도 프로그램을 써야 할 때도 있었다. 지금은 대부분의 MP3 파일이 DRM을 씌우지 않은 채로 팔린다.
전자책은 음악과 달리 여전히 DRM 적용 대상이다. 유통사인 전자책 서점은 출판사와 저자가 원해서 DRM을 서버에서 한 번, 뷰어에서 한 번 씌우기도 한다. 불법 복제를 최대한 막겠다는 이유에서다. 이른바 어둠의 경로를 차단하기 위해 DRM을 쓰는 셈이다.
그런데 복제 방지는 DRM에 있는 여러 기능 중 하나에 불과하다. 보기, 재생, 인쇄, 대여, 양도, 추출, 이동, 이용기간, 횟수, 사용자, 사용자 그룹, 네트워크, 프린터, 지리적 위치, 소프트웨어, 하드웨어, 사용에 필요한 동의 등 이용자가 디지털 콘텐츠를 쓰는 다양한 사항을 DRM으로 제한할 수 있다. DRM을 이용하면 전자책을 어떠한 단말기와 뷰어에서 보일 지, 몇 번 열람하게 할 지, 이용 기간, 대여도 가능하게 할 지 등을 정할 수 있다.
남동선 한글과컴퓨터 표준기술 팀장은 “DRM에는 기술적 보호조치 의미 외에 시장지배력 문제도 있다”라면서 “저작권자가 내 콘텐츠가 어떻게 유통되고 매출은 얼마인지, 몇 개 카피가 이루어지는지를 알고 싶어하는데 이를 공정하게 보이고 유통에 신뢰성을 주는 게 DRM”이라고 설명했다. 요컨대 DRM에 영업비밀이 담겨 있다는 얘기다.
책이 몇 권 팔렸고, 구매자가 몇 번 들춰봤고, 구매는 B2B 채널 어디에서 이루어졌는지 등을 DRM을 이용해 파악한다. 물론 DRM으로 이러한 기능을 제어하는 것도 가능해 전자책 서점은 저마다 독자적인 솔루션을 구축했다.
현재 교보문고는 파수닷컴, 한국이퍼브는 한컴DRM, 한국출판인회의가 세운 e-KPC와 인터파크는 마크애니, 북큐브와 리디북스는 자체 DRM을 쓰고 있다. DRM 전문업체에서 DRM을 가져와 써도 각 회사에 맞게 변형해 쓰는 형편이다.
DRM이 영업비밀인 건 알겠는데 왜 저마다 다른 DRM을 사용하는 것일까. 남동선 팀장은 “저작권자는 저작권을 보호받길 원했는데 DRM이 표준화하지 않은 상태에서 콘텐츠를 유통하다 보니 각자의 DRM을 적용했다”라고 이유를 설명했다.
현재 전자책 DRM은 표준이 없다. 어도비DRM이 많이 쓰이지만, 업계 표준으로 자리잡은 건 아니다. 게다가 전자책은 그동안 표준 파일 형식도 없었다. IDPF가 아마존을 견제하기 위해 만든 EPUB은 최근 들어서야 업계 표준으로 겨우 자리잡아가는 상황이다.
상황이 이렇다 보니 국내 전자책 단말기는 다양한 콘텐츠를 담지 못했다. DRM 하나를 적용하기 위해 3개월의 시간이 걸리는데 국내 전자책 서점은 한두 곳이 아니었다. 3~4곳의 전자책 DRM을 적용하는 데 1년을 넘겨야 했다. 단말기의 기술 개발하는 데 들일 시간을 확보하는 것보다 DRM 적용하는 게 더 어려운 형국이었다. 이 상황은 지금도 마찬가지이다.
전자책을 2곳 이상에서 구매했으면, 읽을 때마다 어느 서점에서 샀는지를 떠올려 해당 서점의 뷰어 또는 전자책 단말기를 이용해야 한다. 요즘은 전자책을 스마트폰과 태블릿PC 응용프로그램(앱)으로 읽을 수 있어 하나의 기기로 여러 서점의 전자책을 읽는 게 가능하다. 하지만 전자책을 구매한 서점을 기억해야 하는 건 마찬가지다.
다행히도 최근 전자책 서점간 DRM을 호환하려는 움직임이 일고 있다. 예스24는 한글과컴퓨터와 협력했다. 한컴의 전자책 뷰어인 ‘한컴리드온’ 이용자이면서 예스24의 전자책 독자이면 한컴리드온과 예스24의 뷰어로 전자책을 읽을 수 있다. 인터파크와 알라딘도 한컴과 제휴해 예스24처럼 이용자의 뷰어 선택권을 늘릴 예정이다.
앞으로는 한컴과 예스24, 인터파크, 알라딘과 비슷한 협력이 더욱 쉬워질 전망이다. 한국저작권위원회는 ‘국제표준의 ePUB 기반 e-Book DRM 표준 레퍼런스 소프트웨어 기술 개발’ 연구사업을 기획해 올 초에 공고했다. 이 연구 사업에 파수닷컴과 교보문고, 한컴, 한국이퍼브, DRM 인사이드가 지원해 선정됐다.
이 연구 사업은 업계에서 기준으로 삼을 만한 DRM 소프트웨어를 개발하고 소스코드를 공개, 업체끼리 키(Key)값을 주고받으면 DRM 호환이 간편하게 이루어지도록 하는 데 목적이 있다. 전자책 서비스 사업자, 단말기 사업자, 솔루션 사업자, DRM 기술 제공업체 간 전자책 콘텐츠 호환성을 확보코자 하는 게 한국저작권위원회의 생각이다.
한국저작권위원회의 DRM 표준 레퍼런스 연구 사업에는 한계도 있다. 이 사업의 연구 목표를 위해 업계와 정부가 힘을 모으는 일은 아직은 먼 일처럼 보인다.
컨소시엄을 만들어 연구 사업에 참여한 5개 업체는 출판계와 EPUB 뷰어 업체, 유통사 등의 의견을 청취할 창구를 마련하지 않았다. DRM 호환이 이뤄져 뷰어를 공유할 때 열람 횟수 등 정산 내용을 공개할 지 등 민감한 정보를 어떻게 다룰지는 5개 업체만이 공유하는 상황이다. 한국저작권위원회는 2년간 10억을 투자하지만, 중간 평가 결과에 따라 사업을 중단할 수도 있다는 입장이다.